Inför resorna

Innan jag åkte på resa till Skottland och hem till Sverige över påsk, så passade jag på att köpa en läslampa att ha med på nattbussen och flyget. Så här ser den ut! Man kan antingen ha den stående eller klämma fast den över bokens pärm. Jag har haft ett par liknande lampor innan, men inte en som är så här fin. Dock är den lite klumpig och inte lika stadig som jag hade hoppats, men jag hoppas ändå att den kan komma till ordentlig användning! Har ni någon bra läsaccessoar?

Sci-fi i solen

Då var det dags för sommartid och en ny bok - jag fortsätter med böckerna jag ska läsa till skolan. Nästa på tur är China Miévilles The City & the City, en sci-fi-roman jag hunnit några knappa sidor in i (det är väldigt roligt att läraren i litteratur valt ut titlar som den här). Så jag ägnar tid åt den i den fina vårsolen, som faktiskt kommit till Sverige också. Vad läser ni på påskdagen?

Gula boktips

Glad påsk till er, mina fina läsare! Jag firar min påsk hemma i Sverige, men för att uppmärksamma den här på bloggen tänkte jag bjuda på några gula tips för alla smaker:

Gul utanpå av Patrik Lundberg: om att vara adopterad i Sverige, och om att åka tillbaka till sitt födelseland för att för första gången träffa sin biologiska familj. Det är en självbiografisk historia om kulturkrockar och stora känslor, och också om adoption och utanförskap - allt med mycket humor och på en lättsam prosa.

Tusen strålande solar av Khaled Hosseini: om två kvinnoöden i Afghanistan. En bok om systerskap, uppoffring, lidande och om ett älskat land som ligger slaget sönder och samman.

Kvinnan i sanden av Kobo Abé: en mycket speciell roman om en man som fångas i en grop av sand, tillsammans med en mystisk kvinna. Tillsammans måste de ägna dagarna åt att skotta undan sanden som konstant hotar att kväva dem.

Om en pojke av Nick Hornby: om en barnslig man och en brådmogen pojke som finner varandra mot alla odds. Feelgood så det smäller om det - vi har väl alla sett filmen?

Trollkarlen från Övärlden av Ursula K. Le Guin: första boken i trilogin om Övärlden, om en ung trollkarl som använder sina krafter för tidigt och sedan måste leva med konsekvenserna.

Carrie av Stephen King: skräckkungens debutroman, om en svårt mobbad flicka med oanade krafter, som hon släpper lös på sina plågoandar på avslutningsbalen.

Den allvarsamma leken av Hjalmar Söderberg: den svenska klassikern om Arvid och Lydia, och deras stormiga förhållande.

Godnatt mister Tom av Michelle Magorian: om den kuvade pojken Willie som blir evakuerad till den engelska landsbygden under andra världskriget, och blir omhändertagen av den barske kyrkoherden Tom. En både vacker, sorglig och gripande berättelse i skuggan av kriget.

Duktig pojke! av Inger Edelfeldt: boken som blivit kallad "Sveriges första komma ut-bok", om Jim som växer upp under sjuttiotalet och som vet att han är annorlunda. För att kompensera vad han anser som sin största brist ser han till att vara duktig - i allt. Tills han träffar Mats.

En halv gul sol av Chimamanda Ngozi Adichie: om fler olika personers liv och relationer i Nigeria, och hur allt slås över ända när massmord börjar utföras, och Biafra utropas. Om ett land och ett krig jag vetat alldeles för lite om, med ett språk och karaktärsteckning som överträffar alla förväntningar.

Har ni några gula tips till mig? Hur firar ni er påsk?

Recension: Another Country av James Baldwin

Another Country är en av fyra böcker som det är meningen att jag ska läsa till litteraturvetenskapen i engelska, och eftersom den var längst (och förmodligen också tyngst att läsa) tyckte jag att det var bäst att börja med den. Dessutom var jag taggad på den eftersom den är skriven av James Baldwin, som jag velat läsa mer av väldigt länge, ända sedan jag läste Giovannis rum. 

Rufus Scott är en nedgången jazzmusiker som vandrar omkring i resterna av ett liv som han förstört, upp och ned längs gatorna i New York. Där finns också hans vackra syster Ida, vars sångtalang börjar ta henne uppåt, och hans bästa vän Vivaldo som utan framgång försöker skriva en roman. Sedan finns deras vänner Cass och Richard - gifta med två söner, och Eric, som flytt från New York till Paris i ett slags exil. Gruppen av vänner slits fram och tillbaka mellan kärlek och våld, liv och död, vänskap och hat - allt med den pulserande staden som kuliss.

Jag var lite rädd att det skulle bli svårt att läsa den här boken på engelska, eftersom Baldwin har ett så komplext sätt att skriva, men faktum är att bokens språk har varit min allra största behållning (dessutom finns inte Another Country översatt till svenska). Det här är framför allt annat en otroligt välskriven roman, som i händerna på en mindre kompetent författare mycket väl hade kunnat falla helt platt. Språket var det första som slog mig när jag påbörjade boken, och det är så mycket starkare på engelska än vad det hade varit på svenska (skillnaden är milsvid när jag tänker tillbaka på Giovannis rum). Baldwin på engelska är obönhörligt formulerad, språket är klart, starkt och våldsamt lysande. På många sätt är det sättet den är skriven på som lyfter upp och bär hela den här romanen framåt, betydligt mer än vad handlingen gör.

För just handlingen slår mig ibland som lite svag - den böljar fram och tillbaka utan ett tydligt mönster, och boken snubblar farligt nära gränsen till ung man vilse i stor stad-klichén som jag är så trött på, men tack vare att den växlar perspektiv tar den sig efter ett tag ur den fällan. Dock är handlingen inte särskilt konkret - boken slår mig snarare som en studie i mänskliga förhållanden än en bok som vill ta sig från punkt A till punkt B. Inget fel i det, men på 430 sidor blir man emellanåt trött och undrar vart alltihop egentligen är på väg.

Det, och att det fantastiska språket ibland - sällan, men ibland - brer ut sig lite väl mycket och blir för babbligt och beskrivande, är bokens stora svagheter i mitt tycke. Att det dessutom är en lång bok nästan helt utan kapitelindelningar kan emellanåt göra läsningen andfådd och svår. Det är en kompakt bok som dessutom är ganska mörk, och det resulterar i en läsning som tar tid och som kräver engagemang. Jag har dock varit på helt rätt humör för den här sortens bok och tyckte mycket om att läsa den, men jag vill inte sticka under stol med att den inte alltid är en lätt bok att ta sig igenom.

Det genomgående mörkret i Another Country beror mycket på vilka djupdykningar den gör i själslivet hos sina karaktärer. Också här, i sin karaktärsteckning, glänser romanen. Den här boken hade inte fungerat utan sin superba hantering av sitt persongalleri - den tar en med ner i de djupaste och mörkaste vrårna av deras begär, deras hat och deras kärlek till varandra, och gör det till synes utan ansträngning. Särskilt vill jag uppmärksamma hur otroligt bra dialogen är.

Baldwin är också intressant eftersom han levde som en öppet homosexuell svart man och skrev om rasism och sexualitet på femtio- och sextiotalet. Det är teman som går igen i Another Country, och jag beundrar det eftersom Baldwin närmar sig dessa teman med en sådan total öppenhet, inte en enda gång väjer han för det som är svårt, utan klampar rakt in i de svartaste tankar, begär och lustar. Det gör att hans karaktärer blir djupt mänskliga - komplexa figurer som det aldrig moraliseras över eller tycks synd om. De är utlämnade till sig själva och varandra och staden de lever i på ett sätt som känns pessimistiskt, men också väldigt rått och levande. Sexualitetens gränser är dimmiga, rasismens hat och bitterhet lika svårfångade.

Avslutningsvis är Another Country en mörk roman om en bohemisk grupp människor i New Yorks hjärta som kämpar mot sig själva och varandra i en stad som verkar göra allt för att krossa dem. Det är en bok jag gillar skarpt, också de gånger då jag önskar mig en mer konkret röd tråd som gjort att man inte tappade greppet om var berättelsen är på väg, för det händer att jag gör det med jämna mellanrum. Trots sina brister är det en bok jag njuter av att läsa, på grund av hur skicklig Baldwin är i sitt språk, och hur skoningslös han är i sitt utforskande av människosjälen. Det är en bok där det inte finns några skarpa linjer mellan rätt och fel, moraliskt och icke-moraliskt, synd och uppoffring. Den är visserligen inte den lättaste bok jag läst vare sig språkligt eller tematiskt, det är inte alltid jag förstår den fullt ut, men den har engagerat mig mer än jag vågat hoppas på, framför allt på grund av sitt provocerande och lysande språk.

"Another Country", 1962

Läslovet

Nu har mitt påsklov börjat, ett som snarare är ett läslov eftersom jag påbörjar engelsk litteraturvetenskap efter påsk och ska läsa fyra romaner till kursen. Inte mig emot. Särskilt inte när jag har det här sällskapet!

Flyger och far

Inte nog med att jag nyss varit en helg i Skottland - igår tog jag flyget hem till Sverige för att umgås lite med min familj under påsklovet. Och läsa, såklart. Det är fortfarande Another Country på tapeten, som är en av skolböckerna som ska vara utläst till efter påsk.

Dessutom tar jag tillfället i akt att lämna några av mina utlästa böcker, så Anne Franks dagbok, Jack och hela His Dark Materials-trilogin har fått följa med till Sverige för att stanna. Inte för att det finns någon plats i hyllan, men ändå...

Har ni några läsplaner för påsken?

Det litterära Edinburgh

Stort, stort tack till alla som rekommenderade saker att göra och platser att se medan jag var i Edinburgh! Verkligen en stad att bli förälskad i på kuppen - så himla vacker och full av saker att göra och se. På tre dagar har jag trots allt lyckats besöka en hel del statyer, museum, monument och natur.

Många av grejerna var förstås litteraturrelaterade. Först och främst gick det bara inte att missa det gigantiska monumentet över Sir Walter Scott, författaren till Ivanhoe (som jag litar på att alla mina läsare sett i sin helhet under minst en bakfull nyårsdag). Han är uppmärksammad med en enorm gotisk spira i vars mitt hans staty befinner sig. Tack till Anonym för tipset!

Också Robert Louis Stevenson, mest känd för sin bok Skattkammarön som stått på min lista i vad som känns som hundrade år, men som också skrivit Dr Jekyll och Mr Hyde - en bok jag faktiskt läst och gillar rätt skarpt, är skotte. Någon staty av honom hittade jag inte, men väl ett helt museum tillägnad inte bara honom utan också Sir Walter Scott och den skotske nationalpoeten Robert Burns.

Muséet heter The Writer's Museum och var en av de bästa platserna jag besökte under helgen - tackar Elin för tipset! Det var fullt av författarnas personliga tillhörigheter, till exempel Robert Burns skrivbord, R.L. Stevensons porslin och gåvor han skickat hem från sina resor, och Sir Walter Scotts schackbräde. Dessutom fanns det hårlockar från dem alla tre bevarade - det verkar ha varit poppis att klippa av sig lite hår och skicka till folk man gillade...

Såklart var jag också tvungen att kolla in The Elephant House, där J.K. Rowling satt och skrev början på Harry Potter and the Sorcerer's Stone. Dock var det så fullt att jag inte åt någonting där, utan på kaféet vägg i vägg. Det har verkligen känts märkligt att vara i J.K. Rowlings hemstad.

Sist men inte minst vill jag tacka Boktroll för tipset om statyn av Hume. Hans visdom ska tydligen smitta av sig om man vidrör stortån på hans staty, och det ska hjälpa en av klara sina tentor. Ni kan tro att både jag och mina klasskompisar gnuggade den där tån ordentligt!

Jag såg också andra, icke-litterära grejer i Edinburgh - som de underjordiska valven, flera muséer, slottet (från utsidan, pga studentbudget), S:t Giles Cathedral, och statyn av Greyfriar's Bobby, hunden som vaktade sin husses grav i fjorton år. Dessutom besteg jag och mina klasskompisar Arthur's Head, ett litet berg med utsikt över hela staden. Edinburgh är definitivt en plats att återvända till.

Vad tror ni om detta?

Vad säger ni om trailern till filmatiseringen av Miss Peregrine's Home for Peculiar Children? Själv har jag inte riktigt bestämt mig för vad jag tycker. Kanske för att jag glömt ganska mycket av boken, men också för att trailern inte riktigt stämmer överens med hur jag tyckte att boken var. Men vad tror ni?

Tips på skotska författare?

Idag är det Saint Patrick's Day, vilket märks här i England. På bloggen kan jag ju uppmärksamma dagen genom att göra en throwback thursday till när jag själv var på Irland och sade hej till den här malliga statyn av Oscar Wilde!

Mer Irland blir det dock inte - faktum är att jag åker en vända till Skottland över helgen för att fira att första kursen är över och att det nu är påsklov i två veckor! Har ni något tips på någon litterär plats att se medan jag är i Edinburgh? Eller någon skotsk författare att hålla utkik efter statyer av?

Det kanske dröjer

Jag läser vidare i Another Country, som jag faktiskt tycker väldigt mycket om, men som nog kommer ta mig ett tag att läsa. Inte bara för att den är tjock, rätt tung och på engelska, utan också för att jag har så mycket plugg den här veckan - med en hemsk tenta som avslutning. Men från och med torsdag är det påsklov, och då ska jag försöka få den utläst! Vad läser ni?